HPV(人类乳头状瘤病毒)感染是导致宫颈癌的因素之一，HPV感染通常没有任何症状，很少能被自身察觉到，但是提前接种HPV疫苗是可以很好的预防HPV感染的。
子宫颈癌是妇科常见的恶性肿瘤之一，位居第二位。发病率仅次于乳腺癌，全世界每年有60万新发病例，每年约有30万人死于子宫颈癌。中国每年新增病例约 13.5 万，其中 8 万人因此死亡。未来子宫颈癌的发病率呈稳步上升和年轻化趋势。在中国，由于性观念的改变、环境污染和不良卫生习惯，小于30岁的子宫颈癌患者明显增多，各大医院2005年收治的住院病人比2004年增加了1/3，仅中大肿瘤医院和省人民医院两家收治的病人总数就超过1000例，比整个澳大利亚的宫颈癌病人总数还多。
大部分(99.7%)的宫颈癌都是 HPV 感染所引起，2008 年诺贝尔医学奖授予发现 HPV与宫颈癌关系的德国科学家Harald zur hausen ，他首先发现了HPV导致宫颈癌 ，并对其机制进行了深入研究，最终证明 HPV 感染是引起宫颈癌发生的 主要病因，这一重大发现是日后 HPV 疫苗研发的根本依据。
HPV 感染不仅仅导致宫颈癌，还有肛门癌，外阴/阴道癌和头颈癌及性病湿疣 (椰菜花)与 HPV 感染密切相关。性生活是 HPV 感染主要途径，但不是唯一途径。避孕套并不能完全阻断 HPV 的传播。HPV 感染非常普遍，只要开始性生活，一生中被HPV感染的概率非常高，性活跃期妇女 HPV 感染率约占50%～80% 。HPV感染通常没有任何症状，所以无法被自己察觉。
并不是感染了 HPV 就一定会发展成宫颈癌，HPV 有100多种亚型，分为低危型和高危型，50%～90% 的 HPV 感染可在感染后的数月至 2 年内被免疫系统清除，不会导致长期的危害。只有高危型 HPV 的持续感染，才会进展为恶性病变。
HPV l6 和 18 是最主要的高危型 HPV，大部分的宫颈癌都是由这两型HPV导致的，所以目前的 HPV 疫苗主要是针对这两型 HPV
